Rizières en terrasses

Histoire

Les rizières en terrasses entourant Banaue appartiennent au pays Ifugao, une province montagneuse, et font partie de la Cordillère centrale, environ à 300 km au nord de Manille. Elles couvrent un territoire de ni plus ni moins de 250 kilomètres carrés. Si l'on reliait les terrasses les unes aux autres, leur longueur dépasserait 20 000 kilomètres et pourrait couvrir la moitié de la circonférence du globe terrestre!

On estime à environ 3 000 ans l'âge des rizières en terrasses les plus anciennes dans le nord de Luzon. Les paysans montagnards de la tribu des Ifugaos, appelés le « peuple des cieux », ont entrepris au moyen d'outils les plus communs la construction de terrasses sur les flancs de montagnes parfois très abruptes pour les consolider plus tard par des murs de soutènement et des barrages. Au fil des siècles, les Ifugaos ont ainsi sculpté des paliers de montagne entiers en rizières en terrasses, qu'ils appellent avec fierté les « escaliers célestes ».

Lorsqu'au 16ème siècle les premiers espagnols visitèrent cette singulière région, ils ne pouvaient croire que ces majestueuses rizières avaient été bâties par les humbles paysans autochtones. Ils supposaient que ce façonnage extraordinaire de la surface terrestre était l'œuvre d'une civilisation disparue, bien plus avancée. Ce n'est que bien plus tard que des scientifiques se sont familiarisés avec l'idée que c'est bel et bien aux simples gens des cieux que nous devions témoigner de notre émerveillement pour cet imposant héritage culturel.

Du riz et des poissons

Pourquoi cette transformation radicale du paysage s'imposait-elle? Principalement en raison des conditions nécessaires à la culture du riz irrigué car cette variété ne peut être cultivée que dans des champs inondés. L'irrigation des rizières se fait encore comme il y a 3 000 ans. L'eau de source est acheminée des terrasses les plus hautes vers les terrasses les plus basses par un système ingénieux de tubes de bambou, de canaux et de petits fossés. Le climat du nord de Luzon étant parfaitement adapté à la culture du riz, les paysans avaient décidé d'adapter le terrain à la plantation plutôt que d'adapter la plantation au terrain. Ce fût une brillante idée, qui fit d'une pierre deux coups car les  terrasses inondées se prêtaient parfaitement à l'élevage du poisson. Riz et poisson, une association culinaire qui connaît aujourd'hui encore un franc succès.

 

Les hommes

Avec les Bontoc, les Kalinga et les Apayao, le peuple Ifugao appartient à la tribu des Igorots arrivés aux Philippines il y a plus de 3 000 ans. Leur style de vie resté très modeste jusqu'à nos jours apparaît en complète opposition avec la grandeur majestueuse des rizières en terrasses. Ils habitent principalement dans des huttes à toit d'herbes montées sur pilotis et portent des vêtements traditionnels, qui selon les occasions se parent d'ornements colorés et de parures représentatives de leur statut. Les Ifugaos ont su faire perdurer de nombreux us et coutumes anciens et célèbrent aujourd'hui encore des cérémonies ancestrales. Les terrasses et les villages dénombrent près de 170 000 habitants.

La merveille aux cinq terrasses

Banaue est entouré des cinq rizières en terrasses les plus célèbres des Philippines. Leur intégration dans différents paysages confère à chacune d'entre elles un attrait tout particulier. Toutes spectaculaires, les cinq rizières en terrasses se découvrent lors de randonnées accompagnées d'un guide local.

Banaue

La petite ville de Banaue se situe à 1 200 mètres d'altitude. Outre les résidences, quelques logements chaleureux et des restaurants, la ville abrite un musée à recommander ainsi que de nombreuses échoppes de souvenirs regroupés autour de la place de marché centrale. Vous y trouverez des étoffes traditionnelles, des bijoux ainsi que d'autres créations artisanales. Les rizières en terrasses entourant le village comptent parmi les plus spectaculaires du monde. Situé à 4 km de là, le View Point de Banaue offre une époustouflante vue panoramique du paysage.

 

Batad

Épousant la forme d'un amphithéâtre, les rizières en terrasses de Batad gravissent la montagne sur des centaines de mètres. Le petit village est pris dans les rizières et constitue l'un des villages les plus beaux et les plus intacts de la Cordillère centrale. Un trajet de 12 km en bus ou Jeepney sépare Batad de Banaue. Après la bifurcation en direction de Batad, débute une randonnée pédestre de deux heures dans les sentiers et par un col de montagne. Les oiseaux exotiques, des héliconias ainsi que d'autres plantes tropicales, comme le caféier ou le cacaotier, jalonnent le chemin jusqu'à l'apparition des ravissantes petites huttes de Batad. Une fois arrivé, osez une courte escapade aux chutes Tappiya jaillissant à presque trente mètres de hauteur. Le petit lac aux eaux turquoise se prête merveilleusement à la baignade, une récompense bien méritée après une heure de marche!

Bangaan

À deux kilomètres après la bifurcation vers Batad se trouve le village de Bangaan. Ce lieu pictural, où le temps semble s'être arrêté, est entouré d'innombrables rizières en terrasses.

Mayoyao

Mayoyao se situe à environ 30 kilomètres à l'est de Bangaan. Ici, les rizières en terrasses sont délimitées par des vagues de pierres. Il suffit d'imager comment les planteurs de riz ont transporté les lourdes pierres depuis le fleuve jusqu'en haut des flancs de montagnes pour comprendre mieux le labeur et les efforts qui fallait consentir pour la construction de ces rizières en terrasses.

Hapao

Hapao se situe au bout de la bifurcation sur le chemin entre Banaue et le View Point de Banaue. La vallée, à la fois romantique et sauvage, convient parfaitement à de longues randonnées. Les grandioses rizières en terrasses, délimitées elles aussi de vagues de pierres,  jalonnent le paysage et offrent un panorama d'exception.