Trésors naturels
Des montagnes de chocolat
Les célèbres Chocolate Hills, ces « montagnes de chocolat » hautes de 30 à 50 mètres, créent au centre de l'île de Bohol un paysage tout à fait singulier absolument unique au monde. Leur forme régulière pourrait laisser croire qu'elles sont l'ouvrage d'un paysagiste merveilleusement doué. Ces 1 268 collines sont pourtant bel et bien l'œuvre de la nature. Leur origine est à rechercher sous la mer puisque la roche calcaire érodée de forme conique qui les compose s'est constituée il y a plusieurs milliers d'années à partir de coraux et d'algues calcaires. La légende est cependant bien différente. Ces collines ne seraient pas moins que les larmes pétrifiées versées par le géant Arogo à la mort de sa bien-aimée, la belle Aloya.
Deux lieux permettent de découvrir au mieux cet étrange paysage. Le premier est la ville de Carmen, à l'est des collines, et le deuxième est Sagbayan, à leur frontière ouest. D'importantes installations équipées de plusieurs plateformes auxquelles on accède après avoir gravi 214 marches offrent à Carmen un point de vue splendide d'où contempler les collines. Ces dernières doivent d'ailleurs leur nom à la couleur qu'elles prennent durant la saison sèche. De l'herbe brune recouvre leur surface rappelant certes de loin la délicieuse couleur du chocolat.
Des lutins aux grands yeux vifs
Un séjour à Bohol implique le plus souvent de rendre visite aux plus singulières créatures des Philippines, les tarsiers, qui sont ici au centre de toutes les attentions. Ces minuscules primates de la taille d'un rat ont des yeux proportionnellement à leur corps 150 fois plus gros que ceux de l'homme, ce qui leur confère une excellente vision de nuit. Ce sont d'ailleurs des animaux nocturnes qui, à la nuit tombée, se mettent en quête d'insectes, d'amphibiens, de petits oiseaux et de reptiles. À défaut de les voir évoluer en liberté, on peut les observer à loisir dans la réserve naturelle qui leur est dédiée à proximité de Corella, au sud-ouest de Bohol. Des guides formés invitent les visiteurs à parcourir un vaste site dans une forêt secondaire clairsemée où les tarsiers vivent en petits groupes.
Une forêt sur échasses
Bohol est l'une des rares provinces du pays à posséder des mangroves aussi étendues. On les trouve sur le littoral et le long des rivières. Les mangroves constituent un groupement végétal très particulier qui se distingue des autres types de forêts par de nombreux aspects. Leur caractéristique la plus visible est sans doute la présence des racines-échasses des arbres qui permettent à ces derniers de s'ancrer fermement dans le sol marécageux et qui contribuent à l'oxygénation. Les mangroves font également office de pouponnières pour de nombreuses espèces de poissons. Elles retiennent la vase des rives et rivages et protègent ainsi les fragiles récifs coralliens.
La mangrove de Banacon Island, au nord de l'île principale, vaut particulièrement le détour. La région qui avait subi une déforestation totale a été reboisée dans les années 1950. De nombreux sentiers serpentent dans cette zone à l'histoire naturelle et à la civilisation très riches. La mangrove Candijay, sur la côte orientale de Bohol, vaut également la peine d’être vue. L'écotourisme prospère aujourd'hui dans cette région reboisée et protégée par la Panadtaran Mangrove Association. Les membres de l'association, essentiellement des pêcheurs et des fermiers locaux, proposent des randonnées très instructives, des promenades en canoë et des excursions ornithologiques.
