Tubbataha Reef

Le parc marin du récif de Tubbataha a une surface de 33 200 hectares et protège depuis 1988 deux îles coralliennes mais aussi deux fabuleux atolls avec d'immenses lagunes intérieures séparées par un canal de huit kilomètres de long. À cause de sa diversité extraordinaire et de son importance capitale pour les oiseaux de mer et les tortues de mer, l'UNESCO a déclaré le parc national patrimoine naturel mondial en 1993. Le nom « Tubbataha » vient de deux mots du samal signifiant « un long récif qui apparaît à marée basse ». Et en effet : à marée basse apparaissent de nombreux bancs de sable et des chaînes de récifs à la surface de l'eau.

Le parc se situe au centre de la mer de Sulu, environ deux cents kilomètres ou 95 milles marins au sud-ouest de la capitale de Palawan, Puerto Princesa. Ceux qui ont eu le privilège de pouvoir plonger là-bas disent qu'il s'agit du plus beau et du plus spectaculaire site de plongée au monde !

La plupart du temps, les plongeurs se dirigent vers les récifs extérieurs qui s'étendent de leurs toits juste en-dessous de la surface de l'eau presque verticalement vers les profondeurs infinies de l'océan. Dans les parois se trouvent des grottes et des cavernes dans lesquelles séjournent des requins dormeurs et des poissons-guitares rappelant vaguement des requins. Divers types de gorgones, de coraux mous, les rares coraux noirs, des éponges barils énormes et beaucoup d'autres types de coraux et d'éponges font partie de ces récifs à couper le souffle. Jusqu'à présent, 396 types de coraux y ont été recensés.

Les biologistes marins estiment que la diversité de la vie marine dépasse celle de tous les autres récifs des mers du monde d'une taille semblable. Des cachalots, des mantes, des raies pastenagues, des dauphins, requins corail, des requins marteaux, des requins de récif, des requins léopards, des requins renards, des bancs de barracudas, de maquereaux et de gros thons, des labres, des murènes, des poissons-chirurgiens, des balistes, des poissons-perroquets, des poissons-papillons, des poissons-anémones, des langoustes : l'énumération des habitants et des visiteurs du récif peut se poursuivre à volonté. Même la probabilité de rencontrer un requin baleine est élevée. L'impression donnée sous l'eau est phénoménale et difficile à décrire. Une mer bouillonnante de couleurs et de formes.

Le parc marin du récif de Tubbataha est accessible aux bateaux de plongée de mars à juin. La mer est calme durant cette période. Il est absolument nécessaire de réserver l'excursion au moins 6 semaines à l'avance.